美国留学申请流程较为复杂，涉及多个环节，掌握好流程，才能有条不紊地推进申请。​
首先是考试准备。不论本科还是研究生申请，一般都需要语言成绩，托福或雅思都可以，当然分数越高越好。本科如果申请 Top 60 的大学，一般需要 SAT 成绩，具体要查看各院校招生要求。研究生阶段，申请除法律与商业外的专业一般需要 GRE 成绩，商业类专业考研通常用 GMAT，法律类专业考研则需 LSAT。需要注意的是，现在很多商学院也接受 GRE 成绩申请，GRE 成绩 5 年内有效。​
选校环节至关重要。要综合考虑学校排名、专业排名、地理位置、气候环境、文化氛围、治安情况、国人数量等因素。同时，要确保自身条件与目标院校招生标准匹配，包括国内的均分、GPA、学历，所在国内院校排名、专业、经历以及各种考试成绩等。选校可以通过 DIY，利用互联网查询信息，也可以找留学服务机构，让专业人士提供评估和建议。​
确立目标后，就进入申请材料准备阶段。一般需要准备在校成绩单，要将学校提供的在校平均成绩转换成美国大学认可的四分制 GPA，有时间的话尽量提升成绩。个人陈述要真实、全面、简明扼要，符合要求，不要遗漏重要信息。推荐信一般提供 2 - 3 封，需用英文撰写。如果有获得过重要奖项、证书，或者有其他社会经历，要一并提供。简历内容要好，格式也要美观。​
准备好材料后，就可以进行学校申请。将所有申请材料连同申请费一起提交给选定的学校，并随时根据学校要求补充材料。为了保证申请结果，建议按照不同档次申请多所学校。美国大学申请费每所 35 - 100 美元不等，若同时申请语言中心 ESL 培训，语言中心需加收 100 - 200 美元的申请费。提交申请后，就进入漫长的等待录取通知阶段。一旦被多所学校同时录取，不要急于回应，可联系中介或专业人士，对比各院校条件，结合自身意愿做出最终选择。​
最后是签证申请。要准备好经济担保证明，向签证官证明有足够经济实力完成学业，不会成为家庭或别国的负担。经济担保材料主要包括存款证明、收入证明等，存款证明总金额 35 万以上为宜。准备好全部签证申请材料后，向美国驻华领事馆申请学生签证，大陆地区可就近选择北京、成都、沈阳、上海、广州的领事馆申请。获得美国签证后，办理相关出入境手续，就可以开启美国留学之旅了。